Voici un personnage qu'il n'est plus trop besoin de présenter. C'est pourtant le premier mérite qu'eurent les Yardbirds pour la suite de sa carrière. Sans eux, il serait peut-être resté dans l'obscurité. En contrepartie, il les aida sans doute un peu à devenir ce qu'ils sont devenus. En ce qui concerne son époque Yardbirds, il fut celui des trois grands solistes qui arrive en queue de peloton au niveau de la fantaisie dans son art de jouer. Par contre, il est en tête comme technicien, technique encore imparfaite qu'il ne cessa de perfectionner au cours des ans. Pendant son séjour, il joua comme un puriste du blues, ce qui le fit partir vers d'autres cieux quand il estima que le groupe devenait commercial et surtout s'éloignait de la musique noire. Sa contribution est loin d'être une part insignifiante de sa carrière. C'est même la période la plus revisitée, avec Cream, par les encyclopédistes et compilateutrs de tous poils. Même si certains de ses albums sont un peu retombés dans l'oubli, le nom des Yardbirds nous ramène régulièrement à l'essentiel de ses débuts. Honnêtement, il l'avoue lui-même, son départ fut un peu précipité car il ne pensait pas que ses anciens amis allaient devenir un groupe de premier plan. C'est pourtant ce qui se passa, avec un guitariste qui était sans doute fort semblable dans ses racines, mais qui ajouta cette touche de fantaisie qui manquait, pour confirmer le décollage vers des cieux inexplorés musicalement. C'est bien sûr John Mayall qui lui fit franchir le pas définitif de son départ, pour en fin de compte le reléguer comme simple membre des Bluesbreakers, bien que son nom figure en grosses lettres à côté du sien. On sait tous que Clapton finit par gagner ses galons de star avec l'aventure de Cream. Cette grosse machine qui pendant deux ans produisit le meilleur de ce que le génie de trois musiciens d'exception pouvait prouver en méritant son nom. Pendant la traversée, Clapton prouva qu'il pouvait aussi faire preuve de fantaisie et d'innovation. Certains on estimé par la suite, que sa carrière s'arrêtait là, que le reste n'était qu'une suite faite de recommencements pour retrouver le sommet créatif. Ce n'est peut-être pas tout faux, mais il faut aussi sans doute garder à l'esprit que le perfectoinnement technique a repris le dessus. Et la technique c'est sans doute un peu moins spectaculaire à l'oreille d'un simple amateur de musique contre celle d'un vrai musicien. Et il y a la vie, l'envers du miroir, celle des paradis artificiels, de la drogue, de la défonce. Clapton ne tourna pas toujours le dos à tout cela. Une partie de sa vie est sans doute un come-back éternel pour revenir sur le devant de la scène, face au public, le dos tourné aux artifices payés avec chaque note suintant des cordes de sa guitare. Aujord'hui, il semble apaisé et chacun ne peut qu'admirer l'immensité de son talent.

En tant que membre des Yardbirds:
Guitare solo 1963 - 1965